Diese eindrucksvolle Bitchū-Kagura-Ningyō (備中神楽) ist ein markantes Kunsthandwerk aus der Stadt Takahashi in der Präfektur Okayama (岡山県高梁市), inspiriert von den dramatischen Maskentänzen des Bitchū Kagura – einer der dynamischsten Shinto-Theatertraditionen Westjapans.
Die aus Holz geschnitzte Figur ist in einem dunklen, verkohlten Ton gehalten, der die natürliche Maserung betont, und nimmt die Form einer kraftvollen Kagura-Maske an. Grimmige, weit geöffnete Augen, die weiß und rot umrandet sind, scharf angewinkelte Augenbrauen und ein leuchtend zinnoberroter Mund verleihen ihr einen intensiven, schützenden Ausdruck. Strohelemente bilden ausdrucksstarke Augenbrauen und Schnurrhaare, während dickes, geflochtenes Seil die Seiten einrahmt und oben eine Schlaufe bildet, sodass das Stück als Talisman aufgehängt werden kann.
Bitchū Kagura ist für seine energiegeladenen Aufführungen bekannt, die mythologische Geschichten aus dem Kojiki und Nihon Shoki darstellen, häufig mit heldenhaften Göttern und Dämonenbezwingungsszenen. Die markanten Gesichtszüge dieser Puppe spiegeln die Theatermasken wider, die bei diesen Aufführungen getragen werden, insbesondere jene, die mächtige Gottheiten oder Oni (Dämonen) darstellen. Solche Darstellungen sollen traditionell böse Geister abwehren und dem Haushalt Schutz bringen.
