Deze kokeshi in Zao-stijl is gemaakt door Matsusuke Saito 斎藤松助 (1902–1976), een ambachtsman die nauw verbonden was met de lange traditie van houtdraaiers en kokeshimakers uit de kuurobderg Zao Takayu in de prefectuur Yamagata. Zijn werk weerspiegelt de rustieke warmte en ingetogen schoonheid die kenmerkend zijn voor traditionele Zao-kokeshi, en draagt tegelijkertijd de persoonlijke geschiedenis in zich van een ambachtsman wiens leven werd gekenmerkt door oorlog, zware tijden en het behoud van de regionale volkskunst.
De pop toont de zachte eenvoud die kenmerkend is voor klassieke vormen in Zao-stijl: een zacht afgerond hoofd dat in evenwicht boven een slank, cilindrisch lichaam rust, versierd met ingetogen maar elegante handgeschilderde details. De gelaatstrekken zijn rustig en verfijnd, met delicate ogen en subtiele penseelstreken die een stille, introspectieve uitdrukking overbrengen. De natuurlijke houtnerf blijft prachtig zichtbaar onder de doorschijnende pigmenten, waardoor het werk een warme en organische uitstraling krijgt die door zowel hand als tijd is gevormd.
Matsusuke Saito werd in 1902 geboren in de kuurobderg Zao Takayu en maakte als jong kind al kennis met de draaibank terwijl hij bij zijn vader, Matsuji Saito, een eveneens gerespecteerde houtdraaier, in de leer stond. Zijn moeder, Fuku, hielp het familiebedrijf in stand te houden door kokeshi en houten gebruiksvoorwerpen van herberg naar herberg door het kuurobderdorp te dragen en te verkopen. Matsusuke begon na de basisschool een formele leerlingstijd en groeide op samen met mede-ambachtslieden zoals Genkichi Saito en Kakushiro Ishizawa tijdens een vormende periode voor het Zao-kokeshi-ambacht.
Zijn leven was echter veel meer dan alleen houtbewerking. Hij diende in Mantsjoerij tijdens zijn militaire dienst, werkte later in Tokio en Yamagata en werd tijdens de oorlogstijd tweemaal opgeroepen. Na zijn terugkeer naar huis wijdde hij zich uiteindelijk aan het beheer van de familieherberg Shosenkaku en legde hij de houtbewerking jarenlang opzij. Pas in 1965 begon hij weer kokeshi te maken, waarbij hij in het laatste decennium van zijn leven een relatief beperkt aantal werken produceerde. Vanwege deze late terugkeer naar het ambacht worden de bewaarde kokeshi van Matsusuke Saito bijzonder gewaardeerd om hun zeldzaamheid en historische betekenis binnen de Zao-traditie.
