Deze vintage Naruko-kokeshi van Kou Sakurai 桜井コウ (1897–1978), een van de meest gevierde vrouwelijke kunstenaars in de geschiedenis van de traditionele kokeshi, is bijzonder. Kou werd geboren in Yamagata als dochter van een familie kappers. Ze trouwde met de gerenommeerde ambachtsman Sakurai Mannojō en volgde hem jarenlang tijdens hun verhuizingen tussen Yamagata, Naruko, Sendai en Yonezawa, voordat de familie zich uiteindelijk in Naruko vestigde. Terwijl ze haar man hielp, ontwikkelde ze een passie voor het beschilderen van kokeshi en verfijnde ze vanaf ongeveer 1930 haar vaardigheden onder begeleiding van Ōnuma Iwazō.
Kou Sakurai werd breed bewonderd om haar unieke, vrouwelijke benadering van de Naruko-kokeshi. Haar poppen staan vooral bekend om hun gratievolle gezichtsuitdrukkingen en elegante kapsels, versierd met decoratieve motieven. Dit exemplaar is een prachtig voorbeeld van haar kenmerkende stijl. Het grote, ronde hoofd heeft een zachte, glimlachende uitdrukking met zacht gebogen ogen en delicate rode lippen. Het kapsel is versierd met het kenmerkende ornament dat geïnspireerd is op mizuhiki, wat Kou liefkozend de "ichōgaeshi" (ginkgo-bladstijl) noemde en dat de pop een verfijnde uitstraling geeft.
Het lichaam is beschilderd met handgemaakte bloemmotieven in zachte tinten vermiljoen. In tegenstelling tot de uitgesproken chrysanten die vaak met Naruko-kokeshi worden geassocieerd, hebben deze bloemen een lichtere, verfijndere uitstraling, die de subtiele elegantie weerspiegelt waarover de werken van Kou zo gewaardeerd worden. Het ingetogen kleurenpalet en de vloeiende penseelstreken creëren een gevoel van stille schoonheid en vrouwelijke warmte.
Na de oorlog bleef Kou schilderen op de houten vormen die door haar man waren gedraaid, en later werkte ze na het overlijden van Mannojō af en toe samen met andere ambachtslieden. Door haar frequente ziekte op latere leeftijd bleef haar productie beperkt, waardoor haar werken steeds meer gezocht werden door verzamelaars van traditionele kokeshi.
Afmetingen: 7 x 7 x 24 cm
