Deze Sakunami Kokeshi (作並系こけし) is gemaakt door Kenjiro Hiraga (平賀謙次郎, 1918–2012), een gerespecteerd ambachtsman binnen de Sakunami/Yamagata-kokesitraditie. Deze traditie vindt haar oorsprong in het bergachtige gebied rond Sakunami in de prefectuur Miyagi en staat bekend om haar ingetogen versieringen.
Dit bijzondere exemplaar heeft een bijzonder eigen karakter. Het hoge, rechte cilindrische lichaam is vrijwel volledig zwart gedecoreerd, met fijn gedraaid horizontale banden die de schouders en de voet omlijsten. Op de voorzijde is de bekende bloemdecoratie van veel traditionele kokeshi vervangen door opvallende, vrijblijvende Japanse kalligrafie.
Kenjiro Hiraga werd in 1918 in Sakunami geboren in een gezin van houtdraaiers. Hij begon in 1930 houtbewerking te leren van zijn vader, Kenzo Hiraga, en werkte het jaar daarop al fulltime op de draaismachine. Hij werd in 1938 zelfstandig, hoewel zijn carrière werd onderbroken door militaire dienst tijdens de Tweede Sino-Japanse Oorlog. Na zijn veilige terugkeer vervolgde hij zijn werk met kokeshi en houten speelgoed in Sakunami. Jarenlang bleef hij werken op een traditionele draaismachine met voetbediening, voordat hij in 1955 overstapte op een elektrische draaismachine.
Hiraga stond bekend als een nauwgezette en consciëntieuze ambachtsman die gedurende zijn lange carrière de precisie en ingetogen schoonheid van de houtbewerkingstraditie van zijn familie in stand hield.
