Deze traditionele Naruko kokeshi is vervaardigd door de vooraanstaande ambachtsman Shoji Sakurai (桜井昭二, 1927–2011), een gerespecteerd figuur in de wereld van kokeshi die mede de identiteit van de Naruko-traditie in de naoorlogse periode heeft gevormd.
Shoji Sakurai werd op 1 januari 1927 in Naruko geboren als oudste zoon van Sakurai Mannojo en Kou, beiden bekwame houtbewerkers. Zijn vroege artistieke vorming begon thuis; rond zijn 14e of 15e begon hij onder begeleiding van zijn moeder, Kou, te leren kokeshi-poppen te schilderen. Zijn talent werd al vroeg herkend, aangezien zijn naam en werk al tijdens zijn jeugd in het tijdschrift Kou werden geïntroduceerd.
In de loop van de decennia werd Sakurai een sleutelfiguur in de Naruko kokeshi-gemeenschap—niet alleen door zijn eigen vakmanschap, maar ook als toegewijde leraar. Onder zijn leerlingen behoorden verschillende vooraanstaande ambachtslieden, waaronder Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi en Yoshida Katsunori, die hielpen de continuïteit van de Naruko-technieken en -waarden te waarborgen. In 1972 begon zijn eigen zoon, Akihiro Sakurai, met het leren van houtsnijwerk, waarmee hij de familietraditie naar de volgende generatie voortzette.
Wat Sakurai onderscheidde, was niet alleen zijn technische uitmuntendheid, maar ook zijn blijvende toewijding aan het vak. Zelfs op hogere leeftijd nam hij actief deel aan het jaarlijks in Naruko gehouden Nationaal Kokesi-festival.
Afmetingen: 7 x 7 x 21 cm
