Deze prachtige traditionele Yajirō-kokeshi is gemaakt door Niiyama Sanai (新山左内, 1902–1980), een belangrijke ambachtsman uit Yajirō in de prefectuur Miyagi en lid van een van de langgevestigde houtbewerkingsfamilies van de regio.
Sanai werd op 25 juni 1902 in Yajirō geboren als vijfde zoon van de kokeshi-ambachtsman Niiyama Hisajirō. Rond zijn dertiende levensjaar begon hij onder begeleiding van zijn vader en zijn oudere broer Hisaji houtdraaien te leren. In het begin maakte hij naast kokeshi ook speelgoed en andere kleine houten voorwerpen.
Zijn carrière was opvallend veelzijdig. Als jonge man werkte hij in verschillende houtbewerkingsateliers in Tokio en Fukushima, waar hij huishoudelijke voorwerpen, speelgoed, meubelonderdelen, bodems voor sakeflesjes en andere gebruiksvoorwerpen draaide. Deze jaren gaven hem uitgebreide ervaring op de draaibank, verder dan alleen de productie van kokeshi.
Vanaf eind jaren 20 werkte hij als zelfstandige in de prefectuur Fukushima en maakte hij kokeshi naast andere houten goederen. Later woonde en werkte hij in Hitachi en Yamatsuri, waar hij kokeshi bleef leveren aan winkels en kuuroorden.
In 1949 keerde hij definitief terug naar Yajirō en vanaf 1951 werkte hij als zelfstandige vanuit zijn eigen werkplaats. Zijn oudste zoon Sakyō leerde ook houtdraaien en kokeshi maken, waarmee hij de ambachtelijke traditie van de familie voortzette. Sanai runde later een kleine kokeshi- en levensmiddelenwinkel, terwijl hij in de werkplaats ernaast bleef draaien. Hij bleef actief binnen de lokale ambachtsgemeenschap en was in 1964 zelfs instructeur bij een werkplaats voor houten speelgoed in de stad Shiroishi.
