Een omiyage kokeshi heeft de speelse vorm van een lachende kikker (kaeru カエル) en is met de hand gemaakt als souvenir uit Gero Onsen, een van de populairste kuurotherieplaatsen van Japan. Met zijn ronde ogen en vrolijke grijns weerspiegelt het beeldje de speelse geest van de volkskunst, terwijl het met de hand geschilderde landschap op zijn lichaam doet denken aan de natuurlijke schoonheid van Gero.
In de Japanse cultuur is het woord “kaeru” (蛙 – kikker) een homofoon voor “terugkeren” (帰る), waardoor de kikker een krachtig symbool is van een veilige terugkeer. Om deze reden zijn kikkerachtige amuletten populair bij reizigers, die ze als talisman bij zich dragen om ervoor te zorgen dat ze veilig weer thuis zijn. De kikker neemt ook een bijzondere plaats in de Japanse poëzie in, gemaakt beroemd door Matsuo Bashō’s haiku over de stille plons van een kikker in een oude vijver.
Deze kokeshi is zowel een bekoorend volkskunstwerk als een betekenisvolle talisman, ideaal voor verzamelaars of iedereen die symbolische aandenkens uit Japan koestert.
