Dit is een paar vintage Ainu-houten poppen, gesnedend door Imakichi Akibe Ekashi 秋辺今吉, een gerespecteerde Ainu-oudste die in 2010 overleed. Hij was een sleutelfiguur in het behouden en bevorderen van de Ainu-cultuur. Zijn werken zijn nu uiterst zeldzaam en worden beschouwd als zeer waardevolle culturele artefacten.
Imakichi Akibe (Ekashi) was een vooraanstaande Ainu-oudste die de Ainu-cultuur van de regio rond het Akanmeer op Hokkaido vertegenwoordigde. Hij werd geboren op 24 maart 1922 en was actief in het behoud van cultuur tot begin jaren 2000.
Hij was een van de oprichters van de Akan Ainu Kotan (een traditioneel Ainu-dorp) en werkte onvermoeibaar om de levens van de lokale Ainu-bewoners te verbeteren en hun cultuur te behouden. Akibe Ekashi was actief betrokken bij het maken van traditionele voorwerpen zoals Inau (gebedsstokken die worden gebruikt in het Ainu-ritueel Kamuy-nomi), Chise (traditionele huizen) en uitgehouwen kano's. Hij was ook Ainu-taallesgever en was de directeur-generaal van het Akan Yukar Theater, waarbij hij de Ainu-cultuur zowel in Japan als internationaal bevorderde—door optredens in steden als Parijs en Hongkong, wat hielp om Ainu-tradities aan de wereld te introduceren.
Deze handgemaakte poppen zijn vervaardigd met technieken afgeleid van Inau—rituele houten offers die historisch gezien in Ainu-ceremonies werden gebruikt voor doeleinden zoals het waarborgen van de veiligheid van het huishouden, het brengen van geluk, het afweren van het kwaad en in beerfeesten. Het materiaal is wilgenhout, een boom die in de Ainu-cultuur wordt vereerd vanwege de associatie met eeuwigheid. De poppen vertonen gedetailleerd vakmanschap met symbolische snijwerk en zijn omwikkeld met gordels van natuurlijke vezels.
