Deze charmante Tenkonin (てんこ人形) is een handgesneden houten volksknuffel gemaakt door Fujii Kōu (藤井香雨), een kunstenaar die zich inzet voor het behoud van een van de meest kenmerkende regionale volkskunsten uit de stad Kuma (久万町, tegenwoordig Kumakōgen) in de prefectuur Ehime op het eiland Shikoku.
De Tenkonin ontstond als een oprechte eerbetoon aan de kinderen uit de bergachtige regio, waar lange winters, diepe sneeuw en steile wegen de dagelijkse reis naar school ooit moeilijk en zwaar maakten. Om zich tegen de kou te beschermen, werden deze kinderen ingepakt in dikke kleding met capuchon, en vormden zij de inspiratie voor de eenvoudige geometrische vorm van de pop. De naam "Tenkonin" is afkomstig uit het lokale dialect en verwijst naar deze warm geklede kleintjes.
Volgens het bijgevoegde historische informatieblaadje werd deze volksknuffel na de oorlog voor het eerst bedacht door lokale opvoeders en gemeenschapsleden, zowel als souvenir als symbool voor de veerkracht van de regio. Meer dan slechts een kind uitbeelden, vertegenwoordigt de pop doorzettingsvermogen, vriendelijkheid en de hoop dat onderwijs zelfs in afgelegen bergdorpjes zou bloeien. Het minimalistische ontwerp, zorgvuldig gesneden uit één houten blok, weerspiegelt de stille schoonheid en oprechtheid die de Japanse Mingei (volkskunst) kenmerken.
Kunstenaar Fujii Kōu (藤井香雨) zette deze traditie met groot respect voort, waarbij hij de kenmerkende vorm van de pop behield en tegelijkertijd de warmte van handgemaakte eenvoud vierde. Het zacht glimlachende gezicht, de gesneden capuchon en de strakke architecturale lijnen geven het figuur een tijdloze charme die zowel modern als diep geworteld in de Japanse plattelandscultuur aanvoelt.
