Dit bezaarde miniatuur volkskunstwerk stelt de Shichifukujin (七福神) voor – de zeven geluksgoden van Japan, verzameld aan boord van een klein schip met schatten (Takarabune 宝船) in de vorm van een kalebas (hyōtan 瓢箪). Elk van de zeven godheden is met de hand uit hout gesneden en beschilderd en wordt weergegeven als een charmante miniatuurfiguur, terwijl het vaartuig is bekroond met een kalebasvormig deksel met kwast en het geluksbringende karakter 福 (fuku), wat “geluk” of “zegen” betekent.
De zeven geluksgoden behoren tot de meest geliefde Japanse symbolen van welvaart en geluk. Samen vertegenwoordigen ze rijkdom, een lang leven, wijsheid, succes, bescherming, goede gezondheid en overvloedige oogsten. Volgens de traditie varen de goden tijdens het Nieuwjaar aan boord van de Takarabune de haven binnen en brengen ze geluk voor het komende jaar. Afbeeldingen van het schip met schatten worden al lang in huizen tentoongesteld als talismanen voor geluk en welvaart.
De toevoeging van de kalebas (hyōtan) voegt nog een laag symboliek toe. In de Japanse folklore worden kalabassen beschouwd als beschermende talismannen die ongeluk afweren en tegelijkertijd overvloed en goede gezondheid aantrekken. Vanwege hun vele zaden worden ze ook geassocieerd met vruchtbaarheid, groei en de vermeerdering van zegeningen.
Dit prachtig met de hand vervaardigde kunstwerk, met de warme eenvoud van traditionele Japanse volkskunst, combineert verschillende geluksbringende motieven tot één charmant object. Of het nu als seizoensdecoratie wordt tentoongesteld, als volkskunstwerk wordt verzameld of als betekenisvol cadeau wordt gegeven, het belichaamt de tijdloze Japanse wens voor geluk, welvaart en harmonieus leven.
