Dit charmante vintage beeldje van de drie wijze apen 三猿 uit Nikkō toont het iconische trio van het spreekwoordelijke principe: “Zie het kwaad niet, hoor het kwaad niet, spreek het kwaad niet.” Elke aap is met uiterste precisie gesneden en geschilderd om zijn symbolische gebaar met expressieve details en subtiele texturen vast te leggen.
De drie wijze apen 三猿 stammen uit de Japanse folklore en zijn beroemd afgebeeld bij de Nikkō Tōshō-gū-schrijn, waar ze verschijnen op een houtsnijwerk dat de levensfasen van de mens uitbeeldt. De uitdrukking en beelden werden later wereldwijd bekende symbolen van wijsheid, terughouding en ethisch gedrag.
Dit stuk is aan de onderkant gemarkeerd met “Made in Japan”, wat wijst op zijn herkomst als exportproduct na de oorlog, waarschijnlijk daterend uit de jaren 50–60, tijdens de gouden eeuw van de productie van souvenirs en omiyage in Japan.
Als geliefd motief geworteld in de Japanse en oosterse filosofie, worden de drie apen gezegd een gedragscode en bewust leven te vertegenwoordigen. Vaak geassocieerd met de Nikkō Tōshō-gū-schrijn, heeft het trio culturele grenzen overschreden als een universeel symbool van morele wijsheid.
