De tijger is een legendarisch wezen dat duizend mijl per dag aflegt en altijd naar zijn rustplaats terugkeert, en de zekerheid van zijn terugkeer symboliseert geluk. In de Edo-periode (rond 1603 n.Chr.) begon het tijgerspeeltje te worden gebruikt als cadeau voor de eerste jaarlijkse feestdag van jongens. Dit cadeau was een symbool van gelukbrengende lokale speelgoedstukken die een gezonde groei en carrièrevoordelen wensten, net als een tijger. Zelfs nu wordt het veel gebruikt als voorwerp om te bidden voor gezondheid en succes, voor verkeersveiligheid, en om het kwaad af te weren bij vieringen van de eerste feestdagen en nieuwe beginpunten in het leven. De tijger, die op deze manier erg populair is, is een dier dat sinds de Edo-periode vaak voorkomt in "UKIYO-E" en Japanse schilderingen. Een vitale tijger wordt ook getekend in de latere schilderingen van de beroemde Katsushika Hokusai.
