Ema zijn kleine houten plakkaten waarop Shinto-aanbidders hun gebeden of wensen schrijven. De ema worden vervolgens bij de schrijn opgehangen, waar men gelooft dat de kami (geesten of goden) ze ontvangen. Ze zijn versierd met diverse afbeeldingen, vaak van dieren of andere Shinto-motieven, en op velen staat aan de zijkant het woord gan'i, wat "wens" betekent. In de oudheid gaven mensen paarden aan schrijnen als teken van goede wil. Na verloop van tijd werd dit overgegaan op een houten plakkaat met een afbeelding van een paard, en later nog op de diverse houten plakkaten die tegenwoordig voor hetzelfde doel worden verkocht.
