Shoji Sakurai est né le 1er janvier 1927, fils aîné de Sakurai Mannojo et Kou, menuisiers à Naruko.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée de Naruko en mars 1945, il étudia le travail du bois pendant deux ans auprès de son oncle Onuma Iwazo à Nakayamadaira. De retour chez lui, il commença à fabriquer des poupées kokeshi et d'autres objets à l'aide d'un tour de potier à pédale.
Vers 1950, il ouvre une boutique de souvenirs appelée « Sakurai » et installe un tour de potier dans un coin. En 1954, ses œuvres sont photographiées et présentées dans le magazine Kokeshi, People and Culture.
