SK003 - Yamagata de Kozo Okuyama 奥山広三

Cette kokeshi, créée par Kozo Okuyama (1905-1984), mesure 18 centimètres et reflète l'élégance de la tradition Yamagata. La poupée possède une tête ronde aux cheveux noirs peints et une expression sereine, rendue par quelques fins coups de pinceau : yeux étroits, sourcils fins et petite bouche. Son corps cylindrique est orné de simples motifs floraux rouges, encadrés de bandes horizontales en haut et en bas, laissant apparaître une grande partie du grain naturel du bois. L'équilibre entre sobriété et précision confère à la poupée une dignité discrète et une beauté intemporelle.

Kozo Okuyama, également connu sous le nom d'Hirozo, est né le 24 octobre 1905 à Yachi, dans le district de Kahoku-cho, préfecture de Yamagata. Dernier d'une fratrie de huit enfants, il était le quatrième fils du sculpteur sur bois Yasuji Okuyama. Son père, artisan formé par Kobayashi Kuraji de Yamagata, était spécialisé dans la fabrication de kokeshi (poupées traditionnelles japonaises), de jouets, de plateaux et d'ustensiles. C'est sous sa tutelle que Kozo commença son apprentissage de la sculpture sur bois à l'âge de seize ans. Pendant de nombreuses années, cependant, son travail se concentra moins sur les poupées et davantage sur les objets utilitaires et les jouets. Bien qu'il ait commencé à fabriquer des kokeshi auprès de son père quelques années avant le décès de ce dernier en 1928, il gagna sa vie principalement grâce à la vente de toupies, de plateaux et d'ustensiles pour le Nouvel An, qui étaient alors très demandés.

Ce n'est qu'en 1939 que son travail avec les kokeshi reprit, grâce aux encouragements d'Ishii Shinnosuke, un passionné de kokeshi qui recherchait activement des artisans oubliés ou peu connus. Hormis quelques poupées réalisées pendant la guerre sur commande, son nom resta largement méconnu dans l'immédiat après-guerre. Ce n'est qu'en 1954 qu'il se remit sérieusement à la fabrication de kokeshi, à la demande d'un collectionneur, Shibata Hajime. À la fin des années 1950, l'intérêt pour les kokeshi traditionnels s'accrut et sa production augmenta en conséquence. Son fils aîné, Hiroshi, commença son apprentissage auprès de lui à la fin des années 1950, perpétuant ainsi la tradition familiale.

Les kokeshi de Kozo Okuyama sont admirées pour leur beauté sobre, leur expression sereine et l'harmonie entre les décors peints et le caractère naturel du bois. Il a exercé son art jusqu'à un âge avancé et s'est éteint le 5 avril 1984, à quatre-vingts ans, laissant derrière lui un héritage qui a su relier les traditions artisanales ancestrales de Yamagata à leur renaissance au XXe siècle.