Une kokeshi de style Naruko de Yaichi Kumagai incarne la chaleur et le charme de l'art populaire traditionnel japonais. Dotée d'une tête large et arrondie, d'un doux sourire et d'une épaisse chevelure noire peinte dans le style signature de Kumagai, cette poupée dégage une présence intemporelle. Son corps fuselé est orné d'un magnifique motif de chrysanthème rouge peint à la main et d'un feuillage vert tendre, évoquant la beauté naturelle par sa symétrie et son équilibre discrets. Le motif floral vif et la courbure subtile de la forme en font un exemple classique et apaisant du savoir-faire Naruko.
Yaichi Kumagai (熊谷弥市, 1920–1997), né le 2 janvier 1920 à Furukawa, préfecture de Miyagi, était le fils aîné de Kumagai Heiichiro. Après avoir terminé l'école primaire en 1933 et servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il rentra chez lui et commença son parcours artistique en 1948, se consacrant initialement exclusivement à la peinture de poupées kokeshi.
En 1960, Kumagai se lance dans le tournage sur bois sous la direction du célèbre fabricant de kokeshi Onuma Chikara, marquant ainsi le début de sa pleine indépendance créative. Depuis son atelier de Naruko-cho, il commence à produire ses propres poupées kokeshi, mêlant harmonieusement peinture et sculpture.
Au milieu des années 1960, Kumagai non seulement créait, mais transmettait aussi son savoir, encadrant des artistes émergents comme Endo Shoichi et Endo Toshio d'Onikobe. Son œuvre se caractérise par des lignes épurées et réfléchies et par l'expressivité sobre caractéristique du style Naruko.
