Voici une kokeshi traditionnelle de style Zao, œuvre d'Hiroshi Mito (水戸寛, 1933–2019), un artisan dont la vie a fait le lien entre l'esthétique raffinée de Kyoto et le charme rustique des traditions populaires de Yamagata. Né à Kyoto, Mito s'installe à Tendo en 1944 et commence son apprentissage de la fabrication de kokeshi sous la tutelle de son oncle, le célèbre artisan Ishiyama Sanshiro. Après avoir achevé son apprentissage en 1953, il perfectionne son art dans l'atelier d'Aida Eiji avant de fonder son propre studio.
Cette kokeshi incarne les caractéristiques distinctives de la tradition Zao : un corps élancé et cylindrique orné de motifs floraux éclatants, disposés verticalement en cascade de rouge vif et de vert tendre. Le visage de la poupée est délicatement rendu, avec des sourcils arqués, des yeux fins et une petite bouche rouge, exprimant un doux sourire. La large tête est ornée de motifs rayonnants qui encadrent le visage comme une couronne de fleurs – une signature du style Zao.
L'œuvre d'Hiroshi Mito reflète un harmonieux mélange de précision et de chaleur. Bien qu'il ait passé une partie de ses dernières années loin du tour, ses kokeshi restent prisées pour leurs couleurs vibrantes, leurs formes élégantes et leur expressivité discrète, préservant ainsi l'esprit de l'artisanat traditionnel du Tohoku.
