Cette kokeshi traditionnelle de Naruko a été réalisée par l'artisan renommé Shoji Sakurai (桜井昭二, 1927–2011), figure respectée du monde de la kokeshi qui a contribué à façonner l'identité de la tradition Naruko après la guerre. Son corps est orné d'iris rouges élégamment peints à la main, un motif qui reflète à la fois la délicatesse et la beauté saisonnière, une caractéristique de l'esthétique des kokeshi de Naruko.
Shoji Sakurai naquit le 1er janvier 1927 à Naruko. Fils aîné de Sakurai Mannojo et de Kou, tous deux artisans du bois de talent, il reçut son éducation artistique dès son plus jeune âge. Vers l'âge de 14 ou 15 ans, il commença à apprendre à peindre des poupées kokeshi sous la tutelle de sa mère, Kou. Son talent fut très tôt reconnu, puisque son nom et ses œuvres furent publiés dans le magazine Kou dès son enfance.
Au fil des décennies, Sakurai est devenu une figure incontournable de la communauté des kokeshi de Naruko, non seulement par son propre talent artistique, mais aussi par son dévouement en tant que professeur. Parmi ses élèves figuraient plusieurs artisans de renom, tels qu'Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi et Yoshida Katsunori, contribuant ainsi à la pérennité des techniques et des valeurs de Naruko. En 1972, son fils, Akihiro Sakurai, a commencé son apprentissage de la sculpture sur bois, perpétuant ainsi la tradition familiale.
Ce qui distinguait Sakurai, ce n'était pas seulement son excellence technique, mais aussi son engagement indéfectible envers son art. Même à un âge avancé, il participait activement au Festival national de kokeshi qui se tenait chaque année à Naruko. Ce kokeshi est une magnifique illustration du style mature de Sakurai : gracieux, digne et empreint d'une force tranquille.
Dimensions : 5 x 5 x 20,5 cm
