Takeo Saito 斎藤健男 (1929-2016) était un artisan kokeshi traditionnel respecté et influent de la région de Zao, dans la préfecture de Miyagi, au Japon.
Takeo est né en 1929, au cœur de la fabrication traditionnelle des kokeshi. Il était profondément ancré dans la tradition des kokeshi Zao, réputées pour leur élégance, leurs lignes délicates et leurs motifs floraux ou en forme de pin, souvent rouge vif et orange.
Les poupées de Saito sont particulièrement admirées pour la précision de leurs expressions faciales, l'équilibre de leurs formes et leurs décorations subtiles mais vibrantes. Ses kokeshi arborent souvent un travail de pinceau raffiné, avec des expressions faciales sereines, légèrement mystérieuses. L'utilisation de tons de bois naturels avec des motifs rouges et orange, souvent disposés symétriquement le long du corps, confère au bois un aspect chaleureux et tactile. Un poli brillant et une courbure douce confèrent au bois une touche de douceur.
De nombreux collectionneurs considèrent ses pièces comme l’incarnation de « l’âme du Tohoku », la région du nord-est du Japon d’où sont originaires les kokeshi.
