Voici une charmante Hariko Akabeko (赤べこ), une figurine traditionnelle japonaise en papier mâché originaire de la région d'Aizu, dans la préfecture de Fukushima. Mesurant environ 12 cm de long, cette vache rouge est décorée de façon festive et ornée d'un maillet porte-bonheur miniature (打ち出の小槌 / uchide no kozuchi) sur son dos – symbole de prospérité et d'exaucement des vœux dans le folklore japonais.
L'Akabeko est immédiatement reconnaissable à son corps rouge vif, ses grands yeux et sa tête qui hoche doucement lorsqu'on la touche. Autrefois, on croyait qu'il protégeait des maladies, notamment de la variole, et on le vénérait comme un talisman de bonne santé et de protection.
Cet Akabeko est magnifiquement orné de cordes tressées, de clochettes et d'une selle en paille, ce qui renforce son caractère porte-bonheur. Le maillet porte-bonheur posé sur son dos amplifie encore sa symbolique, faisant de cet objet non seulement un jouet folklorique ludique, mais aussi un puissant talisman censé attirer la chance, la richesse et le bien-être.
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