Ce charmant cheval en argile est un haniwa (figurine traditionnelle japonaise en argile) façonné à la main par Tsushio Kichiemon (津塩吉右衛門), maître potier de l'atelier Sakai Minato-yaki. Inspirée des haniwa découverts près du tombeau de l'empereur Nintoku à Sakai, dans la préfecture d'Osaka, cette pièce recrée l'image d'un cheval haniwa nu, une espèce rare dans cette région. Contrairement aux haniwa plus courants, ornés de harnais décoratifs, ceux mis au jour ici présentent une forme simple et dépouillée, symbole pur de la vie pastorale d'antan.
Tsushio Kichiemon est la 15ème génération (第十五代) de la lignée 吉右衛門 (Kichiemon) associée à 湊焼 / 本湊焼 (Minato-yaki / Hon-Minato-yaki). Il travaille (ou a travaillé) dans la ville de Sakai, préfecture d'Osaka, dans la région de Nishiminato / Minato (西湊町 / 湊焼窯元). On raconte que des potiers de Kyoto (dont un nommé Ueda 吉右衛門 / 吉左エ門) ont déménagé à Sakai et y ont installé des fours. À son apogée, il y avait de nombreux fours dans la région, y compris les principaux Minato-yaki, et la production ne se limitait pas aux articles utilitaires mais s'étendait aux pièces décoratives et artisanales.
Au fil du temps, le nombre de fours en activité a diminué. Au milieu du XXe siècle (ère Showa), le minato-yaki est devenu beaucoup moins courant ; seule la famille Tsushio continuait à le produire activement.
Ce cheval en argile conserve un charme brut et rustique, évoquant l'esprit ancestral du Japon de l'époque Kofun. L'artisan l'a nommé « Sakai » (左海) en hommage à son identité régionale. Un cadeau précieux pour les collectionneurs d'artisanat japonais, les passionnés d'histoire, ou toute personne sensible à la beauté des formes simples et anciennes.
Dimensions : 10 x 4 x 7 cm
