La figure en bois minimale et géométrique est un 伊勢神宮 干支一刀彫 (Ise Jingū Eto Ittōbori) — une sculpture sur bois traditionnelle à un couteau provenant du site sacré d'Ise Jingū, le sanctuaire shinto le plus important du Japon. Ces sculptures sont créées chaque année dans des modèles limités pour célébrer le zodiaque japonais (干支, eto), mais comprennent également des figures d'animaux stylisées ayant une signification symbolique.
Ittōbori (一刀彫) signifie « sculpture à un seul couteau », une technique de sculpture minimaliste originaire de la région de Nara, également présente dans l'artisanat sacré d'Ise. La figure est taillée dans un seul bloc de bois à l'aide de traits audacieux et facettés, lui conférant un style net, presque polygonal, reflétant la confiance et la précision du sculpteur. Son aspect géométrique souligne la simplicité et la beauté naturelle, en résonance avec les idéaux shintoïstes de pureté et de respect de la nature.
Lié à l'année zodiacale du Singe (申, saru), il est rendu avec une liberté artistique plutôt que réaliste. Dans la tradition japonaise, les singes symbolisent l'intelligence, la malice et la communication avec le divin, agissant souvent comme messagers des dieux (神使, shinshi) dans les sanctuaires. Sculptés dans cette forme sérieuse et ancrée, ils peuvent refléter la sagesse, la protection et la force primordiale – une présence protectrice et spirituelle. Ces sculptures sont vendues comme souvenirs sacrés ou talismans protecteurs à Ise Jingū, où elles sont censées apporter des bénédictions. Chaque année, un animal du zodiaque ou une créature spirituelle différente est sculpté dans ce style, souvent béni au sanctuaire, ce qui en fait à la fois un art populaire et un objet spirituel.
