Shoji Sakurai nació el 1 de enero de 1927, como el hijo mayor de Sakurai Mannojo y Kou, carpinteros en Naruko.
Después de graduarse de la Escuela Preparatoria de Naruko en marzo de 1945, estudió carpintería durante dos años con su tío Onuma Iwazo en Nakayamadaira. Después de eso, regresó a casa y comenzó a hacer muñecas kokeshi y otros artículos usando un torno de alfarero operado con el pie.
Alrededor de 1950, abrió una tienda de recuerdos llamada "Sakurai" e instaló un torno de alfarero en un rincón de la tienda. En 1954, su trabajo fue fotografiado e introducido en la revista Kokeshi, People, and Culture.
