SK003 - Yamagata por Kozo Okuyama 奥山広三

Esta kokeshi, creada por Kozo Okuyama (1905-1984), mide 18 centímetros de alto y refleja la elegancia de la tradición de Yamagata. La muñeca tiene una cabeza redondeada con el cabello negro pintado y una expresión serena, lograda con solo unas pocas pinceladas finas: ojos estrechos, cejas delgadas y una boca pequeña. El cuerpo cilíndrico está decorado con sencillos motivos florales rojos enmarcados por bandas horizontales en la parte superior e inferior, dejando gran parte de la veta natural de la madera visible. El equilibrio entre sobriedad y detalle le confiere a la muñeca una dignidad tranquila y una belleza atemporal.

Kozo Okuyama, también registrado bajo el nombre de Hirozo, nació el 24 de octubre de 1905 en Yachi, Kahoku-cho, Prefectura de Yamagata, el menor de ocho hermanos y el cuarto hijo del tallador de madera Yasuji Okuyama. Su padre, un artesano formado con Kobayashi Kuraji de Yamagata, se dedicaba a tornear muñecas kokeshi, juguetes, bandejas y utensilios, y fue bajo su tutela que Kozo comenzó a aprender talla de madera a los dieciséis años. Sin embargo, durante muchos años, su trabajo se centró menos en muñecas y más en artículos prácticos y juguetes. Aunque comenzó a fabricar kokeshi con su padre unos años antes de la muerte de Yasuji en 1928, gran parte de su sustento inicial provino del torneado de peonzas, bandejas y utensilios de Año Nuevo, que todavía tenían demanda.

No fue hasta 1939 que su trabajo con las kokeshi se reanudó, gracias al estímulo del entusiasta de las kokeshi Ishii Shinnosuke, quien buscaba activamente artesanos olvidados o poco conocidos. Aparte de un pequeño número de muñecas hechas durante los años de guerra para pedidos específicos, su nombre permaneció en gran parte en la oscuridad en el período inmediatamente posterior a la guerra. Recién en 1954 regresó seriamente a la fabricación de kokeshi, nuevamente a petición de un coleccionista, Shibata Hajime. A fines de la década de 1950, el interés en las kokeshi tradicionales había crecido, y su producción aumentó en consecuencia. Su hijo mayor, Hiroshi, comenzó a entrenar con él a fines de la década de 1950, continuando la tradición familiar.

Las kokeshi de Kozo Okuyama son admiradas por su belleza contenida, sus expresiones serenas y la forma en que equilibran la decoración pintada con el carácter natural de la madera. Continuó su oficio hasta sus últimos años y falleció el 5 de abril de 1984, a la edad de ochenta años, dejando un legado que unió las antiguas tradiciones artesanales de Yamagata con su resurgimiento en el siglo XX.