Esta kokeshi Naruko vintage de Kou Sakurai 桜井コウ (1897-1978), una de las artistas más célebres en la historia de la kokeshi tradicional. Nacida en la ciudad de Yamagata como hija de una familia de barberos, Kou se casó con el renombrado artesano Sakurai Mannojō y lo siguió durante años de movimiento entre Yamagata, Naruko, Sendai y Yonezawa antes de que la familia finalmente se estableciera en Naruko. Mientras ayudaba a su esposo, desarrolló una pasión por pintar kokeshi y, alrededor de 1930, perfeccionó formalmente sus habilidades bajo la guía de Ōnuma Iwazō.
Kou Sakurai fue muy admirada por introducir una sensibilidad claramente femenina en la kokeshi de Naruko. Sus muñecas son especialmente conocidas por sus expresiones gráciles y elegantes peinados adornados con motivos decorativos. Esta pieza ejemplifica maravillosamente su estilo característico. La gran cabeza redondeada presenta una expresión suave y sonriente con ojos suavemente arqueados y delicados labios rojos. El peinado está decorado con el característico adorno inspirado en el mizuhiki, al que Kou se refería cariñosamente como el "ichōgaeshi" (estilo hoja de ginkgo), lo que le da a la muñeca un aire de sofisticación refinada.
El cuerpo muestra motivos florales pintados a mano en suaves tonos de bermellón que hacen eco de la sutil elegancia por la que se aprecian las obras de Kou. La paleta sobria y el pincel fluido crean una sensación de belleza tranquila y calidez femenina.
Después de la guerra, Kou siguió pintando sobre las formas de madera torneadas por su esposo, y más tarde colaboró ocasionalmente con otros artesanos tras el fallecimiento de Mannojō. Debido a las frecuentes enfermedades en sus últimos años, su producción siguió siendo limitada, lo que hizo que sus obras fueran cada vez más buscadas por los coleccionistas de kokeshi tradicionales.
