Esta kokeshi Naruko vintage de Kou Sakurai 桜井コウ (1897–1978), una de las artistas femeninas más célebres en la historia de la kokeshi tradicional. Nacida en la ciudad de Yamagata como hija de una familia de barberos, Kou se casó con el renombrado artesano Sakurai Mannojō y lo siguió durante años de traslados entre Yamagata, Naruko, Sendai y Yonezawa antes de que la familia finalmente se estableciera en Naruko. Mientras asistía a su esposo, desarrolló una pasión por pintar kokeshi y, a partir de 1930 aproximadamente, perfeccionó formalmente sus habilidades bajo la guía de Ōnuma Iwazō.
Kou Sakurai fue ampliamente admirada por introducir una sensibilidad distintivamente femenina en las kokeshi de Naruko. Sus muñecas son especialmente conocidas por sus expresiones elegantes y peinados sofisticados adornados con motivos decorativos. Esta pieza ejemplifica maravillosamente su estilo característico. La gran cabeza redondeada presenta una expresión suave y sonriente con ojos suavemente arqueados y delicados labios rojos. El peinado está decorado con el característico adorno inspirado en mizuhiki, al que Kou se refería cariñosamente como el "ichōgaeshi" (estilo de hoja de ginkgo), lo que le da a la muñeca un aire de sofisticación refinada.
El cuerpo presenta motivos florales pintados a mano en suaves tonos de bermellón. A diferencia de los audaces crisantemos a menudo asociados con las kokeshi de Naruko, estas flores poseen una cualidad más ligera y delicada, lo que refleja la sutil elegancia por la que se valoran las obras de Kou. La paleta sobria y el trazo fluido crean una sensación de belleza tranquila y calidez femenina.
Después de la guerra, Kou continuó pintando sobre las formas de madera torneadas por su esposo, y más tarde colaboró ocasionalmente con otros artesanos tras el fallecimiento de Mannojō. Debido a las frecuentes enfermedades en sus últimos años, su producción siguió siendo limitada, lo que hizo que sus obras fueran cada vez más buscadas por los coleccionistas de kokeshi tradicional.
