Esta kokeshi tradicional de Naruko fue elaborada por el estimado artesano Shoji Sakurai (桜井昭二, 1927–2011), una figura respetada en el mundo de las kokeshi que ayudó a forjar la identidad de la tradición de Naruko de la posguerra.
Shoji Sakurai nació el 1 de enero de 1927 en Naruko, siendo el hijo mayor de Sakurai Mannojo y Kou, ambos hábiles ebanistas. Su temprana educación artística comenzó en casa; alrededor de los 14 o 15 años, empezó a aprender a pintar muñecas kokeshi bajo la tutela de su madre, Kou. Su talento fue reconocido pronto, siendo su nombre y su obra introducidos ya en la revista Kou durante su juventud.
A lo largo de las décadas, Sakurai se convirtió en una figura clave en la comunidad de kokeshi de Naruko, no solo a través de su propia artesanía, sino también como un maestro dedicado. Entre sus alumnos se encontraban varios artesanos destacados, como Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi y Yoshida Katsunori, lo que contribuyó a asegurar la continuación de las técnicas y valores de Naruko. En 1972, su propio hijo, Akihiro Sakurai, comenzó a aprender talla en madera, continuando la tradición familiar en la siguiente generación.
Lo que distinguió a Sakurai no fue solo su excelencia técnica, sino su duradero compromiso con la artesanía. Incluso en sus últimos años, participó activamente en el Festival Nacional de Kokeshi que se celebra anualmente en Naruko.
Tamaño: 7 x 7 x 23cm
