Deze traditionele Naruko kokeshi is vervaardigd door de geachte ambachtsman Shoji Sakurai (桜井昭二, 1927–2011), een gerespecteerd figuur in de wereld van kokeshi die mede de identiteit van de Naruko-traditie na de oorlog heeft gevormd. Het lichaam is versierd met elegant met de hand geschilderde rode irisbloemen, een motief dat zowel verfijning als seizoensgebonden schoonheid weerspiegelt, een kenmerk van de esthetiek van Naruko kokeshi.
Shoji Sakurai werd op 1 januari 1927 in Naruko geboren als oudste zoon van Sakurai Mannojo en Kou, beiden bekwame houtbewerkers. Zijn vroege artistieke vorming begon thuis; rond zijn 14e of 15e begon hij onder begeleiding van zijn moeder, Kou, te leren kokeshi-poppen te schilderen. Zijn talent werd vroeg herkend, aangezien zijn naam en werk al tijdens zijn jeugd in het tijdschrift Kou werden geïntroduceerd.
In de loop van de decennia werd Sakurai een sleutelfiguur in de Naruko kokeshi-gemeenschap—niet alleen door zijn eigen vakmanschap, maar ook als toegewijde leraar. Onder zijn leerlingen behoorden verschillende vooraanstaande ambachtslieden, waaronder Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi en Yoshida Katsunori, die hielpen de continuïteit van de Naruko-technieken en -waarden te waarborgen. In 1972 begon zijn eigen zoon, Akihiro Sakurai, met het leren van houtsnijwerk, waarmee hij de familietraditie naar de volgende generatie voortzette.
Wat Sakurai onderscheidde, was niet alleen zijn technische uitmuntendheid, maar ook zijn blijvende toewijding aan het vak. Zelfs op hogere leeftijd nam hij actief deel aan het jaarlijkse Nationale Kokeshi-festival in Naruko. Deze kokeshi is een prachtige weergave van de volwassen stijl van Sakurai: gracieus, waardig en vol stille kracht.
Afmetingen: 5 x 5 x 20,5 cm
