Dit charmante Eto Ittō-bori (干支一刀彫)-beeldje stelt de Stier (丑 / Ushi) voor, het tweede dier van de Japanse dierenriem. Het is vervaardigd in een eenvoudige, rustieke snijstijl en afkomstig van Kitano Tenmangū (北野天満宮) in Kyoto, een van de belangrijkste Tenjin-schrijnen van Japan.
De stier neemt een bijzonder bijzondere plaats in bij Kitano Tenmangū. Overal op het terrein van de schrijn staan talloze stierbeelden, bekend als nade-ushi (撫で牛), die bezoekers traditioneel aaien terwijl ze bidden om goede gezondheid, wijsheid en succes met hun studie.
Dit kleine houten beeldje is vervaardigd met de gedurfde, zichtbare mesinsneden die kenmerkend zijn voor ittō-bori, een stijl die de directe sporen van het snijgereedschap viert in plaats van ze te verbergen door overmatig glad te schuren. Het bleke, natuurlijke hout is grotendeels onbeschilderd gelaten, met slechts subtiele accenten op de oren, hoeven, ogen en neus. Het compacte lichaam en de hoekige vlakken geven het beeldje een prachtig expressief volkskunstkarakter.
In de symboliek van de Japanse dierenriem staat de Stier voor geduld, ijver, betrouwbaarheid, doorzettingsvermogen en gestage vooruitgang. Deze eigenschappen sluiten prachtig aan bij de sterke associatie van Kitano Tenmangū met wetenschap en studie, waardoor de stier een bijzonder betekenisvol talisman is voor studenten, examens en persoonlijke prestaties.
