Cette kokeshi Naruko vintage de Kou Sakurai 桜井コウ (1897–1978), l'une des artistes féminines les plus célèbres de l'histoire des kokeshi traditionnelles. Née à Yamagata en tant que fille d'une famille de barbiers, Kou a épousé le célèbre artisan Sakurai Mannojō et l'a suivi pendant des années de déplacements entre Yamagata, Naruko, Sendai et Yonezawa avant que la famille ne s'installe finalement à Naruko. Tout en assistant son mari, elle a développé une passion pour la peinture de kokeshi et, à partir de 1930 environ, a formellement perfectionné ses compétences sous la direction d'Ōnuma Iwazō.
Kou Sakurai a été largement admirée pour avoir introduit une sensibilité féminine distincte aux kokeshi Naruko. Ses poupées sont particulièrement connues pour leurs expressions gracieuses et leurs coiffures élégantes ornées de motifs décoratifs. Cette pièce illustre magnifiquement son style signature. La grande tête ronde présente une expression douce et souriante avec des yeux délicatement arqués et des lèvres rouges délicates. La coiffure est décorée de l'ornement caractéristique inspiré du mizuhiki, que Kou appelait affectueusement l'« ichōgaeshi » (style feuille de ginkgo), conférant à la poupée un air de sophistication raffinée.
Le corps présente des motifs floraux peints à la main dans des nuances douces de vermillon. Contrairement aux chrysanthèmes audacieux souvent associés aux kokeshi Naruko, ces fleurs possèdent une qualité plus légère et plus délicate, faisant écho à l'élégance subtile pour laquelle les œuvres de Kou sont prisées. La palette retenue et le coup de pinceau fluide créent une sensation de beauté tranquille et de chaleur féminine.
Après la guerre, Kou a continué à peindre sur les formes en bois tournées par son mari, et a ensuite occasionnellement collaboré avec d'autres artisans après le décès de Mannojō. En raison de maladies fréquentes dans ses dernières années, sa production est restée limitée, ce qui a rendu ses œuvres de plus en plus recherchées par les collectionneurs de kokeshi traditionnelles.
