Shoji Sakurai 桜井昭二, né le 1er janvier 1927, est le fils aîné de Sakurai Mannojo et Kou, menuisiers à Naruko. Durant ses années d'école avant-guerre, dès l'âge de 14 ou 15 ans, il apprend à peindre des poupées kokeshi auprès de sa mère Kou. L'existence de Shoji avait déjà été évoquée dans le magazine Kou. Parmi ses élèves figuraient Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi et Yoshida Katsunori. Son fils aîné, Akihiro, commença également à se former à la sculpture sur bois en 1972. Même à la fin de sa vie, il participa activement au Festival national des kokeshi qui se tenait chaque année à Naruko, continuant à présenter ses œuvres au concours et réalisant même une démonstration de tour de potier à pédale six mois avant sa mort. Sa contribution à la construction et au soutien des fondations de Naruko après la guerre fut considérable. Il est décédé le 27 mars 2011, peu après le grand tremblement de terre de l'est du Japon. Il avait 85 ans. Taille : 21 cm.
