Il s'agit d'un Nipopo Kokeshi (ニポポこけし) — une figure traditionnelle en bois de style Ainu sculptée par les détenus de la prison d'Abashiri (網走刑務所) à Hokkaido, au Japon. Connues pour leur charme folklorique unique et leurs profondes racines culturelles, les poupées Nipopo s'inspirent des croyances spirituelles des Aïnous, le peuple autochtone du nord du Japon.
En langue aïnoue, Nipopo signifie « petit enfant de bois ». Cette figurine arbore une expression stylisée, les yeux clos, symbolisant la sérénité et l'introspection. Son travail au ciseau, simple mais habile, met en valeur sa forme géométrique et son élégance rustique. Les traits du visage, minimalistes et expressifs, évoquent une présence paisible, reflet de l'esprit de protection et de bonne fortune que l'on attribue à ces figurines.
La prison d'Abashiri s'est fait connaître non seulement pour son rôle historique, mais aussi pour son programme d'artisanat, où les détenus sculptaient des objets tels que cette poupée Nipopo dans le cadre de leur réinsertion professionnelle. Ces pièces artisanales sont aujourd'hui appréciées comme art populaire régional et comme produits culturels tangibles qui font le lien entre la tradition aïnoue et le patrimoine moderne d'Hokkaido.
Objet précieux pour les collectionneurs de kokeshi, d'art indigène ou d'artisanat des prisons japonaises, cette poupée Nipopo incarne la résilience, la tradition et une force spirituelle discrète.
