Este Sakunami Kokeshi (作並系こけし) fue realizado por Kenjiro Hiraga (平賀謙次郎, 1918–2012), uno de los respetados artesanos asociados con la tradición kokeshi de Sakunami/Yamagata. Originaria de la región montañosa alrededor de Sakunami en la Prefectura de Miyagi, esta tradición es admirada por su decoración sobria.
Esta pieza en particular tiene un carácter especialmente distintivo. Su cuerpo cilíndrico alto y recto está decorado casi completamente en negro, con finas bandas horizontales torneadas que enmarcan los hombros y la base. En la parte delantera, una caligrafía japonesa audaz y de trazo libre reemplaza la decoración floral más familiar que se encuentra en muchos kokeshi tradicionales.
Kenjiro Hiraga nació en Sakunami en 1918 en una familia de torneros de madera. Comenzó a aprender la carpintería de su padre, Kenzo Hiraga, en 1930 y ya trabajaba a tiempo completo en el torno al año siguiente. Se independizó en 1938, aunque su carrera fue interrumpida por el servicio militar durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Después de regresar sano y salvo, reanudó la producción de kokeshi y juguetes de madera en Sakunami. Durante muchos años continuó trabajando con un torno tradicional accionado por pedal antes de cambiar a un torno eléctrico en 1955.
Conocido como un artesano meticuloso y concienzudo, Hiraga mantuvo la precisión y la belleza discreta de la tradición de carpintería de su familia a lo largo de su dilatada carrera.
